Maurice Experton, portrait d'un peintre entre Grenoble et La Ciotat

Les débuts, dans la région grenobloise

Maurice Experton naît en 1919 dans la région de Grenoble. Dès vingt ans, il dessine — caricatures, plans de maisons, projets de mobilier innovant — signe d'une imagination qui ne le quittera jamais. Il fréquente l'école HEC, dont on garde de lui une caricature de la rentrée des classes de 1939.

Dans ces années-là, il gravite autour du groupe Contraste et côtoie plusieurs peintres, dont Jean Puy et un certain Chaloin, installé à Voiron. Sa toute première œuvre exposée, L'Âge d'or — trois femmes nues aux tons dorés — fait un peu scandale. Il obtient ensuite un premier prix avec Les Campeurs, une toile aux tons encore sombres mais dans laquelle se dessine déjà la construction architecturale qui caractérisera son travail futur.

Sa vie familiale se déroule à La Terrasse, sa maison de Rives-sur-Fures, où il peint le soir dans un atelier qui sert aussi de salle de musique. Ses filles se souviennent de lui montant peindre après le repas, tandis qu'elles sautaient sur le vieux lit qui trônait dans un coin de la pièce — un rituel du soir, entre discipline de peintre et tendresse familiale. Dans le cercle proche, on trouve aussi des figures marquées par la Seconde Guerre mondiale : Lorie, ancienne résistante d'origine polonaise devenue journaliste à l'AFP, et Jacques Binart, ami de toujours rencontré par l'intermédiaire de son frère aîné Pierre.

L'arrivée à La Ciotat, en 1967

En juillet 1967, Maurice Experton s'installe à La Ciotat. Il y fait la connaissance d'une autre peintre, Renée Vos. Malgré un atelier qu'on lui avait aménagé, il préfère peindre dans la salle à manger familiale, porte-fenêtre ouverte sur le jardin — l'odeur de white spirit se mêlant aux bruits de la maison plutôt que l'isolement d'un atelier à l'écart.

C'est à cette époque qu'il fréquente aussi l'atelier du peintre François Bouché, à Marseille, où il s'initie à la sculpture. Entre 1993 et 1997, il travaille dans l'atelier de l'artiste Claude Olivier, à Ceyreste, où naissent de nombreuses études de nus. Il fréquente également la maison RITT, lieu culturel de La Ciotat, pour présenter certaines de ses sculptures.

Une double vie : chef d'entreprise et peintre

Ce que peu de gens savaient de lui : Maurice Experton dirigeait une entreprise, les bagages Gamet, où il mettait sa créativité au service du design de maroquinerie — un contraste total avec l'entreprise familiale d'origine, orientée vers la métallurgie. C'est dans ce cadre qu'il rencontre le couturier Louis Féraud, pour qui il conçoit une ligne de bagages ; les deux hommes, peintres l'un comme l'autre, se lient d'amitié autour de cet échange artistique. (J'y reviens en détail dans mon article consacré aux bagages Gamet.)

Les responsabilités de l'entreprise finissent par l'éloigner de la peinture : entre 1973 et 1977, il traverse une période de vide créatif qu'il décrit lui-même comme une forme d'empoisonnement intérieur. Il reprend le pinceau vers 1979, avec une énergie retrouvée qui culminera dans les années passées à l'atelier de Claude Olivier.

Les dernières années

La fin de sa vie est marquée par la maladie de Parkinson, qui le prive peu à peu de sa capacité à peindre. Maurice Experton meurt en 2006, à La Ciotat, laissant une œuvre riche — peintures, dessins, sculptures — restée largement méconnue en dehors du cercle familial. C'est pour la faire connaître que ses proches ont rassemblé son histoire et ses œuvres sur le site qui porte son nom.

Questions fréquentes sur Maurice Experton

Quand et où Maurice Experton est-il né ?

En 1919, dans la région de Grenoble.

Quand s'est-il installé à La Ciotat ?

En juillet 1967, où il vécut jusqu'à sa mort en 2006.

Quel était le métier de Maurice Experton ?

Il dirigeait une entreprise de maroquinerie, les bagages Gamet, tout en peignant et sculptant en parallèle depuis l'âge de vingt ans.

Où voir les œuvres de Maurice Experton aujourd'hui ?

Ses peintures, dessins et sculptures sont présentés sur le site maurice-experton.fr, dans les galeries Nus, Portraits, Abstractions et Statues.

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Source principale : maurice-experton.fr, site consacré à l'œuvre de Maurice Experton, réalisé par sa famille. Les citations et anecdotes de cet article sont reprises et reformulées à partir des pages "Biographie", "L'homme", "Le peintre dans la région grenobloise" et "Arrivée dans son cher midi" de ce site.

Marie-Catherine, La Grange au Pin