La Côte d'Azur commence ici : Ceyreste, porte ouest du littoral azuréen

Où commence vraiment la Côte d'Azur ?

L'expression est née en 1887 sous la plume de l'écrivain Stéphen Liégeard, qui publia un livre intitulé La Côte d'Azur. À l'origine, il décrivait surtout le littoral entre Hyères et Menton, celui des hivernants anglais et russes. Puis le nom a glissé vers l'ouest, porté par le tourisme, jusqu'à englober souvent Marseille, Cassis et La Ciotat.

Ce qui est certain, c'est que la lumière, la végétation et la couleur de l'eau ne connaissent pas les frontières administratives. Depuis notre terrasse, à Ceyreste, on voit les mêmes pins parasols, les mêmes falaises calcaires et la même Méditerranée que sur les cartes postales de Saint-Tropez — avec, en prime, le cap Canaille, plus haute falaise maritime de France (394 mètres).

Ce que l'on gagne à séjourner à l'ouest

La différence est simple : ici, on n'est pas dans un décor de vacances, on est dans un village qui vit toute l'année. Ceyreste compte environ 88 associations locales, une église romane de huit siècles, une boulangerie, un marché, des enfants qui jouent sur la place. Les plages sont à dix minutes, mais les collines commencent au bout du chemin.

Et surtout, tout est à portée de voiture :

• Cassis — 20 minutes. Port de pêche devenu chic, vignoble en AOC, départ des calanques.
• La Ciotat — 15 minutes. Vieux port, chantiers navals, berceau du cinéma.
• Bandol — 30 minutes. Vin rouge et rosé de réputation mondiale, plages familiales.
• Marseille — 40 minutes. MuCEM, Vieux-Port, Notre-Dame-de-la-Garde.
• Aix-en-Provence — 45 minutes. Cours Mirabeau, marchés, Cézanne.
• Toulon et la presqu'île de Giens — 1 heure.
• Saint-Tropez — 1 h 45, en évitant le milieu de journée en été.
• Nice, Antibes, Cannes — 2 h à 2 h 30 par l'autoroute A8.

Beaucoup de nos voyageurs font une ou deux grandes excursions vers l'est (Verdon, Saint-Tropez, Porquerolles) et passent le reste du séjour dans un rayon de vingt kilomètres. C'est, je crois, la bonne façon de faire.

Mes trois journées « Côte d'Azur » préférées

1. La journée calanques. Départ tôt de la maison, café à Cassis, puis marche vers Port-Miou, Port-Pin et En-Vau. L'eau y est d'un turquoise qui ne se photographie pas correctement. Retour pour la sieste au bord de la piscine, à l'ombre.

2. La journée cap Canaille. La Route des Crêtes entre Cassis et La Ciotat est l'une des plus belles routes de France. On s'arrête à chaque belvédère, on déjeune d'une salade et d'un verre de blanc de Cassis, et on redescend par le Liouquet.

3. La journée îles. Depuis le vieux port de La Ciotat, une navette rejoint l'Île Verte en une dizaine de minutes. C'est la seule île boisée de la côte des Bouches-du-Rhône, et ses petites plages de galets sont un bonheur hors saison.

Quand venir ?

• Mai et juin : ma saison préférée. Les journées sont longues, la mer se réchauffe, les calanques sont encore calmes, les fleurs sont partout.
• Juillet et août : chaud, vivant, festif — marchés nocturnes à La Ciotat, festivals, cinéma en plein air. Il faut réserver tôt et partir tôt le matin pour les plages.
• Septembre : la mer est à sa température la plus douce et les terrasses se libèrent. Beaucoup de couples choisissent ce mois.
• Octobre à avril : la Côte d'Azur des habitants. Randonnées, villages, marchés, lumière rase. C'est aussi la période de nos séjours longs, à 2 000 € le mois ou 1 500 € par mois au-delà de trois mois.

Se déplacer sans voiture

C'est possible, à condition d'accepter un rythme plus lent. La ligne de bus 41 s'arrête à deux minutes à pied de la maison (arrêt Chemin de Calade) et descend à La Ciotat, d'où les trains TER rejoignent Marseille, Cassis, Bandol et Toulon en quelques minutes. Pour les calanques et l'arrière-pays, la voiture reste plus confortable.

La Côte d'Azur, version maison

Ce que j'aime dans notre position, c'est qu'on peut passer la matinée sur une plage de la Côte d'Azur et l'après-midi dans un jardin clos de 400 m², avec une piscine que personne d'autre n'utilise, à l'ombre des arbres que j'ai plantés il y a des années. Le luxe, ici, ce n'est pas le marbre : c'est le silence, les cigales et le fait de rentrer en maillot de bain.

Sources et pour aller plus loin : Office de tourisme de La Ciotat, Office de tourisme de Cassis, Parc national des Calanques, Côte d'Azur — Wikipédia.